Документальный проект «Русский раскол», который выйдет на НТВ, посвящён жизни и работам российского историка, доктора исторических наук Александра Пыжикова. Основным предметом исследования учёного была отечественная история, его книги вызвали большой резонанс как среди любителей, так и в научной среде. Его теории спорны, но именно этим и интересны.
Учёный поставил перед собой, казалось бы, невыполнимую задачу: рассмотреть в целом историю России нескольких веков, чтобы ответить на главный вопрос: почему в ХХ столетии наша страна дважды переживала процесс распада, а в середине века – небывалый подъем?
В фильме авторы пытаются проследить вместе с Пыжиковым пути русского раскола и понять тайные механизмы истории. Непримиримость между сторонниками древнерусского обряда и последователями Никоновских реформ затронула все слои общества и на многие века разорвала социальную ткань страны. На протяжении двух веков, с первой подушной ревизии Петра I в 1719 году до переписи населения Российской империи 1897 года при Николае II, старообрядцам удавалось, оставаясь в тени официальной статистики, быть влиятельной конфессионально-производственной силой. В XX веке именно эта сила сыграет в судьбе России одну из решающих ролей.
Александр Пыжиков видит «зарю» 17-го года в XVII веке, и авторы фильма вместе с ним отправляются в далёкое прошлое, чтобы увидеть истоки раскола и понять, как раскол религиозный мог стать расколом ментальным.
«Пусть многое в теории Александра Пыжикова небесспорно, но отчасти его исследования дают ответ на многие вопросы: как получилось, что Российская империя так легко пала? Почему огромные крестьянские массы так быстро встали на сторону большевиков? Почему произошёл небывалый рывок в 30-е годы? Есть ли в этом связь? Так неожиданно век XVII перебрасывает нам мост в XXI, чтобы мы лучше поняли, что происходит сегодня», - говорит автор фильма Владимир Чернышёв.
Сам историк, безвременно скончавшись, не успел ответить на все вопросы, но его открытия сделали главное: побудили в обществе дискуссию и вызвали интерес к отечественной истории у широкой аудитории. В фильме работы исследователя комментируют писатель и публицист Захар Прилепин, доктор исторических наук Юрий Жуков, доктор политических наук Алла Глинчикова, автор учебников и курсов лекций по истории России Евгений Спицын, историк-религиовед Дмитрий Урушев и другие.
Рассказывая на языке кино о ключевых выводах и открытиях, сделанных Александром Пыжиковым, заставляя в кадре спорить о его работах специалистов, авторы стараются привлечь внимание зрителей к вопросам, которые Пыжиков ставил в своих работах: кто мы и куда движемся?