1931 год. Год великой депрессии и сухого закона. Сын польских эмигрантов Джейкоб (Роберт Паттинсон) в день последнего экзамена в Университете, где он заканчивает учебу на ветеринара, получает вместо диплома известие о гибели своих родителей в автокатастрофе. Банк забирает все оставшееся от них имущество, и Джейкоб пополняет собой армию бродяг, ищущих хоть какой-то работы.

Так он оказывается в цирковом поезде Августа (Кристоф Вальц), влюбляется в его жену, наездницу Марлену (Риз Уизерспун) и становится "слоновщиком", человеком, отвечающим за слона. Август, само собой, оказывается тем еще извергом и по отношению к своим работникам (в целях экономии лишних просто выкидывают с быстро идущего поезда), и по отношению к животным (как приверженец насильственной дрессуры), хотя человеком умным и проницательным. Соответственно, назревает нешуточный конфликт, довольно банальный, но масса "вкусных" деталей эту банальность с лихвой компенсируют.

У меня даже возникла мысль, что мы вот так же несемся в эдаком цирковом поезде, с его своеобразной иерархией, и "боги" Августы решают, кого из нас на ходу из него выкинуть, к кому применить санкции крюком, а кого и пригласить в главный вагон.

Просто метафора российской жизни. Правда, не уверена, что конец будет таким же хорошим. как в кино.